Пример просмотра отношения телефонной книги для нахождения телефонных номеров всех людей по фамилии Smith.
Вывод просмотра может быть переслан оператору сортировки (sort), который упорядочит кортежи в соответствии с критерием сортировки и удалит дубликаты, если указана соответсвующая опция. SQL определяет несколько агрегатных операций для свертывания атрибутов в одно значение, например, для нахождения суммы, минимума или максимума атрибута, подсчитывания числа различных значений атрибута. Оператор вставки (insert) добавляет кортежи из потока данных в существующее отношение. Операторы изменения
(update) и удаления (delete) модифицируют, удаляют кортежи в отношении при их совпадении с потоком просмотра.
В реляционной модели определяются несколько операторов для комбинирования и сравнения двух или более отношений. В их число входят как обычные операции объединения (union), пересечения (intersection) и взятия разности (difference), так и более экзотичные операции, такие как соединение (join) и деление (division). Мы рассмотрим лишь оператор эквисоединения (equi-join, называемый здесь просто соединением – join). Операция соединения производит композицию двух отношений A и B по какому-либо атрибуту, образуя третье отношение. Для каждого кортежа ta из отношения A соединение находит все кортежи tb в отношении B, значения атрибутов которых равняются значению ta. Для каждой найденной пары кортежей оператор соединения вставляет в выходной поток кортеж, получаемый путем слияния двух исходных кортежей.
В классической статье Кодда показано, что любые виды данных могут быть представлены в реляционном виде, и что перечисленные операции образуют полную систему операций [5]. Сегодня прикладные программы на SQL, как правило, являются комбинациями обычных программ и операторов SQL. Программы взаимодействуют с клиентами, отображают данные и обеспечивают высокоуровневое направление потока данных SQL.
Модель данных SQL была первоначально предложена с целью увеличить продуктивность программистов посредством применения непроцедурного языка баз данных.